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第8話 侯爵の謝罪は遅すぎる⑥
publish date:
2026-07-09 22:44:28
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もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第19話 遅すぎた告白③
それは、ずっと胸の底にあった言葉だったのだろう。 口にした瞬間、自分でもそれが本当の核心なのだと分かった。「知っていたら」 「……」 「私は、あんなふうに……っ」 「……」 「ただ黙って削られていくだけじゃ、なかった……！」 嗚咽でうまく繋がらない。 けれど、言葉は止まらなかった。「知っていたら、夜会のあとで、何も言わずに一人で寝室へ戻らなかった……！」 「……」 「熱を出した朝に、来てくれないことを“当然”だと思わなかった……！」 「……」 「食べられない日も、ただ笑ってごまかしたりしなかった……！」 「……」 「お義母様に削られても、実家に押されても、私……っ」 「……」 「私、もう少し違う生き方ができた……！」 最後の一言は、もうほとんど泣き声だった。 知っていたら、生き方が変わっていた。 それは、単に気持ちの話ではない。 自尊心の持ち方。 助けの求め方。 耐え方。 怒り方。 絶望の深さ。 全部が違っていたかもしれない。 愛されていないと思いながら生きるのと、言葉にされなくても愛はあったのだと知って生きるのでは、同じ十年でも重さが違う。 それなら、あの夜の立ち位置も、あの選び方も、あの死に方ですら、変わっていたかもしれない。 それを今さら知ることの、どれほど残酷なことか。 セドリックは一歩も動かなかった。 近づいてこない。 触れようともしない。 慰めも差し込まない。 前なら、その距離にまた怒ったかもしれない。 けれど今は、それがせめてもの礼儀だと分かった。 今ここで触れられたら、きっと本当に壊れてしまう。「……ああ」 やがて、ひどく低い声が落ちた。「そうだ」 「……」 「君の生き方を変えてしまうはずの言葉だった」 「……」 「それを、私は与えなかった」 「……」 「そのことを、死んでから知った」 その“死んでから”に、また胸が痛む。 あなたは私が死んでから知った。 私は死ぬまで知らなかった。 その差が、どうしようもなく悲しい。「だから許さない」 涙に濡れたまま、リリアーナは言った。「……」 「愛していたなんて」 「……」 「そんなこと、今さら言われて、簡単に優しくなれるわけない」 「分かっている」 「私の十年は、あな
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第19話 遅すぎた告白②
その問いが出た瞬間、セドリックの目がわずかに動いた。 逃げたいのではない。 だが、そこがいちばん深い傷なのだと分かる反応だった。 彼はしばらく黙っていた。 その沈黙の長さに、リリアーナの胸はまた少し冷える。 やっぱり言わないのか。 結局そこだけは、また曖昧にするのか。 そう思いかけた時だった。「最初からだ」 低い声が、唐突なくらいはっきりと落ちた。 最初から。 リリアーナは一瞬、意味が分からなかった。 分からなかったというより、分かってしまうのが怖くて、頭がわざと遅れた。「……何が」 「君を愛していた」 その一言で、部屋の空気が変わった。 外の剪定鋏の音も、窓辺の光も、炭火鉢のかすかな熱も、全部がひどく遠くなる。耳の奥が一瞬だけ白くなったような感覚。 愛していた。 前世で。 最初から。 その言葉は甘くなどなかった。 むしろ、残酷な刃そのものだった。 リリアーナの手が、膝の上で強く組まれる。爪が手袋越しに食い込む。喉の奥が急に焼けるように熱くなった。「……やめて」 声は、思ったよりずっと弱かった。 やめて。 そう言ったのに、彼は止まらなかった。「初めて会った時から」 「やめて」 「婚約が決まるより前から」 「やめてって言ってるでしょう！」 ほとんど叫びに近い声が出た。 リリアーナは自分でも驚いた。 こんなにすぐ感情があふれるとは思わなかった。 セドリックはそこでようやく口をつぐんだ。 けれど目は逸らさない。 そのことが、余計に残酷だった。「……そんなこと」 唇が震える。 胸の奥が、怒りと悲しみで一度に膨らむ。 どうしてそんなことを言うの。 今さら。 今、ここで。「そんなこと、聞きたくなかった」 嘘だった。 聞きたくなかったわけではない。 知りたかった。 でも知ったら壊れると分かっていたから、聞きたくないふりをしていただけだ。 セドリックは静かに言った。「だが、言わなければならないと思った」 「なぜ」 「昨夜、止められたからだ」 「……」 「前世で最初から愛していたと」 「……」 胸が、ひどく痛い。 その“最初から”が、思っていた以上に鋭いからだ。 最初から。 なら、あの十年は何だったの。 何を見てい
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第19話 遅すぎた告白①
夜が明けても、客間の空気は少しも軽くならなかった。 前夜、セドリックが去ったあと、リリアーナは一度も深く眠れなかった。目を閉じれば、彼の声が耳の奥に残る。 君が死んだ夜。 全部、壊した。 私の沈黙が君を殺した。 それらの言葉は鋭いのに、叫びではなく、ひどく静かだった。静かだからこそ逃げ場がない。怒鳴られていたなら、まだ反発だけで済んだかもしれない。けれど彼の告白は、まるで凍った刃をゆっくりと胸へ差し入れられるみたいに、少しずつ、確実に痛かった。 窓の外は薄い朝だった。侯爵邸の庭にはまだ朝露が残り、剪定された枝先が白い光を鈍く返している。風は弱い。けれど、窓ガラスの向こうに広がる景色は静かすぎて、かえって現実感がなかった。 寝台の上で身を起こす。掛布の内側は温かいのに、身体の中心だけがひどく冷えている。目元は熱を持って重く、喉の奥は乾いていた。泣いたつもりはない。前夜はちゃんと泣いた。声も少し出した。なのに涙は足りなかったのだろう。今朝も目の奥がじくじくと痛む。「お嬢様」 エマが、いつもより静かな足取りで入ってくる。手には薄いお茶と、小さく切ったパン、それから薬湯の入ったカップ。「少しでも召し上がれそうですか」 「……分からない」 「分からなくても、ひと口だけでも」 そう言って盆を置く気遣いがありがたかった。 何も聞かない。 昨夜、何を話したのかも、どれほど泣いたのかも、踏み込まずにただ主人の体を気にする。そういうやさしさに、前世の自分は何度支えられただろう。 リリアーナはカップを手に取った。薬草の匂いがする。ミントと、少しだけ蜂蜜。温かさが指へ伝わり、ようやく自分の体がここにあるのだと分かる。「侯爵様が」 「……」 その名を聞いた瞬間、心臓が小さく跳ねた。「お話を、と」 「今？」 「はい。お加減が許すなら、ですが」 「……」 来ると思っていた。 昨夜で終わるはずがないことも分かっていた。 あれだけ言って、あれだけ聞いて、なお中途半端なまま引いたのだ。続きがないはずがない。 なのに、いざその時が来ると、胸の奥がきつく縮む。「断っても、また来るでしょうね」 「……はい」 エマは正直だった。 今のセドリックなら、そうだろう。 前世なら一歩引いた場所で沈黙してい
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第18話 前世を知る男③
「だったら、どうして」 気づけば声が出ていた。 低く押さえたつもりだったのに、途中から抑えきれなくなる。「どうして、何も言わなかったの」「……」「分かっていたのよね」「……ああ」「私が一人だったことも」「……」「熱を出しても、夜会のあとも、食べられない日も、全部」「……ああ」「分かっていたのに！」 最後の一音で、声が震えた。 涙が落ちる前に、視界が歪む。 こんなふうに泣きたくなかったのに。 怒っていたかったのに。 でも、怒りと悲しみが一緒に来ると、人はこんなにも簡単に声を壊すのだと、今さら知る。「分かっていて、見ていて、死んでから全部壊したって、それで何になるのよ」「……」「私は、あの時、生きてほしかったの」「……」「死んだあとで真相を暴かれたって、嬉しいわけないでしょう！」「……」「欲しかったのは、あの時のあなたの言葉だったのに！」 涙が一筋、頬を伝った。 その熱さが、自分でも情けなかった。 泣いたからといって、今さら何が変わる。 でも止まらない。 怒っている。 悲しい。 悔しい。 そして何より、彼が本当に知っていたと分かったことが、あまりに痛かった。 セドリックは動かなかった。 座ったまま、ただその怒りを受けていた。 言い訳しない。 遮らない。 それが余計に腹立たしい。 少しは否定してくれればいいのに。 そうすれば、もっと簡単に責められるのに。「私、あなたを恨んでいたわ」 嗚咽を噛み殺しながら、リリアーナは言った。「冷たい人だって。 私を愛していないって。 そう思うことでしか、自分を保てなかった」「……」「でも今は、もっとひどい」「……」「愛していたのかもしれないって、そんなことまで考えさせられる」「……」「それが一番、残酷なのよ」 セドリックの喉が小さく動く。 ようやく、彼の顔に感情のひびが入った。 痛み。 苦さ。 何より、自分が今、彼女にそれを言わせているという自覚。「……愛していた」 その声は、ほとんど掠れていた。「最初から」「やめて」 即座にそう言った。 その言葉は、今は毒にしかならない。「今さら、そんなこと言わないで」「だが」「やめて！」 自分でも驚くほど強い声が出た。 胸が痛い。 息が乱れる。 でも、そこだけは今聞き
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第18話 前世を知る男②
「どうして黙っていたの」 「言えば信じると思ったか」 「思わない」 「だからだ」 短い答え。 だがそこにある疲れは深かった。「言葉にした瞬間、君はもっと私から離れると思った」 「……」 「それに、私はまず、確かめなければならなかった」 「何を」 「君が本当に生きていることを」 その言葉に、胸の奥へ冷たいものが落ちる。 ぞっとするほど重いのに、なぜかすぐには否定できなかった。 彼は前世で自分の死を見たのだ。 その瞬間を知っている。 そして巻き戻った今、最初に会った時のあの目。 あれは演技ではなかったのだと、今さら思い知る。 けれど、それで怒りが消えるわけではない。「……それで？」 「……」 「生きていると分かったあとで、何をするつもりだったの」 「今度こそ」 「今度こそ、何」 「失わせないつもりだった」 リリアーナは息を止めた。 失わせない。 その言い方は、あまりにも他人行儀で、あまりにも本音を隠している。 やはりこの男は、肝心なところで言葉をずらす。「またそうやって」 「何」 「主語をぼかすのね」 「……」 「失わせない、じゃなくて、私を失いたくない、でしょう」 セドリックの目が、わずかに揺れた。 それだけで十分だった。 彼はやはり、まだ本音の輪郭を言い切ることに慣れていない。 リリアーナは寝台の縁を掴んだ。 今夜はもう、曖昧なところで止まりたくなかった。「聞かせて」 「……」 「あなたが見たものを」 「リリアーナ」 「今さら優しくしないで」 「優しくしているつもりはない」 「なら、なおさらちゃんと話して」 その言葉に、セドリックは長く沈黙した。 拒んでいるわけではない。 たぶん、どこから言えばいいのかを探している。 あるいは、口にした瞬間に本当に現実になることを、自分でも恐れているのかもしれない。 やがて彼は、部屋の中央に置かれた椅子へゆっくり腰を下ろした。 寝台の正面。 距離はある。 でも、逃げない位置だった。「……君が死んだ夜」 低い声が落ちる。 その一音だけで、リリアーナの背筋が冷えた。「私は、間に合わなかった」 「……」 「正確には、間に合ったと思った」 「……」 「まだ温かかった。息も、完全には止まっ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第18話 前世を知る男①
その夜、リリアーナは侯爵邸の客間で、ほとんど眠れなかった。 眠れない理由はいくつもあった。 襲撃のあとで身体がまだ興奮を引きずっていること。 王都へ戻る途中の馬車で、何度も短く揺れた時の衝撃がまだ骨の奥に残っていること。 知らぬ間に握りしめていた指先が、今も少し熱を持っていること。 そして何より、あの人も前世の記憶を持っていると、もう疑いでは済まないところまで知ってしまったこと。 暖炉の火は小さく入っていた。侯爵邸の客間らしく、布も寝台も申し分なく整えられている。窓には厚いカーテンが引かれ、夜気はほとんど遮られている。女医が置いていった薬湯の匂いがまだ薄く残っていて、煎じた草の青さと蜂蜜の甘さが混ざっていた。 完璧だった。 部屋は何も悪くない。 むしろ心身を休めるにはこれ以上ないほど整っている。 なのに、リリアーナの胸の内だけが、ぐちゃぐちゃに乱れていた。 同じ夢を見る人。 さっき、自分はそう思った。 同じ悪夢を知っている人。 自分が死ぬところを見て、その後も生き残ってしまった人。 でもその事実は、慰めにはならない。 少なくとも今は、少しも。 彼も知っていた。 前世の自分の孤独を。 熱を出した朝も、夜会のあとも、義母に削られていたことも、実家の打算も、たぶん全部。 知っていて、沈黙した。 そして、自分が死んだあとで初めて、やり直したいと思っている。 胸の奥へ浮かぶのは、悲しみだけではなかった。 怒りだ。 どうしようもなく、濁った怒り。 知っていたなら、なぜ。 見ていたなら、なぜ。 死ぬまで、何も言わなかったの。 寝台の上で目を閉じても、眠気はまるでこなかった。 あの沈黙。 あの目。 「毎日、そう思っていた」と掠れた声で言った時の、ひどく静かな顔。 怒鳴りたい。 泣きたくない。 逃げたい。 でも、逃げたらたぶんもう、一生この問いを抱えたままになる。 知りたいのだと、認めるしかなかった。 どうしてあの時、言わなかったのか。 何をどこまで知っていて、それでも何もしなかったのか。 自分が死んだあと、彼は何を見たのか。 そこまで考えた時、扉の外で気配がした。 遅い時間だ。 使用人なら、もっとはっきりノックをする。 エマなら遠慮のある間
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません③
呼吸が浅くなる。「お嬢様、本当にお加減が……」 「エマ」 顔を上げる。エマは心配そうに眉を寄せていた。何も知らない目だ。この子はまだ、侯爵家の冷たさも、あの結婚がどういうものになるかも知らない。何も知らないまま、数日後には笑って見送るのだ。どうかお幸せにと。 その純粋さが、ひどく痛かった。「婚約調印は……明後日ではなく、四日後だったわね」 「はい。旦那様も奥様も、支度に慌ただしくしておられます。お嬢様のお支度の最終確認も本日中に、と仰っていて」 「そう」 やめなければ。 その言葉が、驚くほどはっきり胸の中に落ちた。 やめなければ、また同じになる。 同じ朝を迎え、同じ家へ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません②
窓辺の椅子。白木の化粧台。淡い花柄の壁紙。小さな暖炉。磨かれた床板。壁際に置かれた、母が選んだと自慢していた陶器の花瓶。 ここは。 ここは、エヴェルシア伯爵家の、未婚の令嬢だった頃の自室だった。「……エマ？」 声を出した瞬間、自分で息を呑んだ。 高い。若い。喉を使うたびに微かに震えるその声は、侯爵夫人として十年を過ごした女のそれではなく、もっと柔らかく、まだ世間に擦り切れていない頃の声だった。 ベッド脇に立つ侍女が、ほっとしたように眉を緩める。「はい、お嬢様。お目覚めでございますか。少しうなされていらっしゃいましたので、起こすのが遅れました」 エマ。 栗色の髪をきっちりま
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません①
最初に戻ってきたのは、痛みではなく、冷たさだった。 骨の奥へ、針のように細く、しかし容赦なく差し込んでくる冬の冷たさ。肌の表面ではなく、血の流れそのものが凍っていくような冷えだった。指先はとうに感覚を失っていたはずなのに、なぜか唇だけがひどく寒かった。息を吸おうとしても胸がひしゃげたように動かず、喉の奥では鉄の味がした。鼻先を掠めていくのは、夜気に濡れた石畳の匂いと、花壇の土の湿った匂いと、そして、濃く、温かく、気持ちが悪いほど甘い、自分の血の匂い。 ああ、死ぬのだ。 その時のリリアーナは、驚くほど静かにそう思っていた。 怖くないわけではなかった。怖いに決まっている。まだ二十九だっ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 登場人物
リリアーナ・エヴェルシア年齢：20歳スタート身分：エヴェルシア伯爵家長女外見：蜂蜜色の長い金髪、柔らかな翡翠色の瞳。白い肌に華奢な体つき。儚げな美貌だが、目の奥には芯の強さが宿る。淡いピンクや生成りのドレスがよく似合う。性格：穏やかで礼儀正しいが、ただ耐えるだけの女性ではない。追い詰められるほど静かに覚悟を固めるタイプ。人の悪意にも鈍くはなく、見て見ぬふりをしてきただけ。長所：忍耐力、気配り、家政と帳簿の管理能力、薬草知識、社交の場での観察眼など。短所：一度情をかけた相手を簡単には切れない。自分の痛みを後回しにしやすい。セドリック・ヴァレンティア侯爵年齢：27歳スタート身分
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